DANS LES CUISINES DU MONDE

C’est en bus de nuit que nous effectuons le trajet qui nous mènera de Pakse à la capitale Vientiane. Les enfants sont tout excités, moi un peu moins. J’avoue de ne pas avoir la même confiance que lorsque j’embarque depuis la porte d’Orléans vers n’importe quelle salle de concerts française. Le bus est bien aménagé, avec de vraies couchettes (pas comme au Vietnam). Nous aurons même la chance de disposer d’un plateau complet comprenant 5 couchettes, c’est grand luxe (hormis le fait que nous soyons juste sur le moteur, mais finalement, pas si bruyant que ça). La route est bien tracée et pas trop défoncée, à la finale, pas de raison de s’inquiéter.

vue du haut de l'arc de triomphe

Arrivée au petit matin en périphérie de la ville, encore endormie. On nous avait parlé de la douceur et du calme suranné de Vientiane, et c’est bien ce que nous y découvrons. De grandes artères paisibles et ombragées, quelques vieilles bâtisses de l’ère coloniale, entourées de gigantesques manguiers, ça et là, des temples où l’on vient également chercher la fraîcheur en pleine journée, voilà ce que nous découvrirons lors de nos promenades à vélo, à travers la capitale. Pour le reste, Karine nous avait dégoté une petite Guest-House en périphérie de la ville, avec piscine. Donc le reste de nos journées se ponctuaient de baignades et de travail scolaire à l’ombre des palmiers. Nous apprécierons ces quelques jours passés à la ville, d’autant que nous y prendrons l’un de nos meilleurs repas du séjour, au Makphet ( piment en laotien), restaurant aidant à la réinsertion de jeunes en difficulté ou venant de milieux défavorisés. Nous y dégusterons une cuisine pleine de saveurs, d’épices en tout genre se mélangeant à merveille, rien de trop épicé et de jolies couleurs dans nos assiettes, et des cocktails à tomber …

l'arc de triomphe de Vientiane, copie de notre arc à nous, fait avec les pierres qui auraient du servir à construire le nouvel aèroport de Vientiane

Nous quittons à nouveau le Mékong et Vientiane pour remonter encore un peu plus au nord et rejoindre Vang Vieng ou la ‘’Ibiza laotienne’’. Il se trouve que cette petite bourgade, réputée pour la fête et son tubing (rien de sportif là dedans, il suffit de se mettre dans une grosse chambre à air et de se laisser glisser pendant 3h sur l’eau tout en s’arrêtant dans les nombreux bars situés sur les berges…), est aussi située dans un cadre magnifique, encerclée de montagnes. Elle nous rappelle les paysages de Yangshuo (en Chine) ou de Nin Binh (au Vietnam), et cela mérite amplement un arrêt. Karine (encore une fois) nous a trouvé une superbe Guest House sur la berge opposée de la ville et des bars, dans un magnifique parc arboré, avec les montagnes en ligne de mire. Là encore, nous tombons sous le charme de cette atmosphère somnolente et paisible, ainsi que des paysages de montagnes et de verdure qui nous entourent. Nous partirons à vélo découvrir la campagne environnante, ponctuée de nombreuses grottes et cascades, mais nous en avons déjà tellement vu ces derniers temps que nous préfèrerons nous arrêter au bord d’une rivière sur un site bien nommé ‘’ le Blue Lagoon’’ pour encore un peu de farniente, baignade, plongeons et autres sauts à la corde. Lila excellera dans l’art de sauter depuis les branches hautes d’un arbre. Elle effectuera même (âmes sensibles s’abstenir) un salto avant d’une hauteur de 6 mètres… j’ai cru défaillir… elle se fera tout de même un peu peur à la réception, mais pas de bobo. Grand respect pour ma fille. Je n’aurai, de mon côté, même pas le courage de sauter simplement à l’eau depuis la même hauteur… (Bouhhh).

le saut de 6m. Pas de photo du salto, trop rapide ...

Dans la séquence émotion forte, nous aurons le droit également à une belle frayeur de la part de Karine et Lila, parties toutes les deux au petit matin, louer une mobylette et aller gentiment chercher du pain à la ville. Il faut savoir que pour cela, il fallait emprunter une passerelle faite de bambou et de planches de bois. Il avait plu dans la nuit, ce qui n’a pas du aidé, bref, sur le chemin du retour Karine perd le contrôle de son engin, part en glissade. Karine et Lila se retrouvent projetées de la mobylette et finissent un mètre plus bas, dans les cailloux et les galets… Je vois donc revenir mes deux petites femmes à la Guest House, l’une en état de choc (Lila), l’autre en larmes (Karine). On évalue les dégâts et on se dit rapidement qu’une petite visite à l’hôpital s’impose (coup de bol, il y en a un en ville, à moins de cinq cents mètres de là). Départ en tuk-tuk et en famille, direction les urgences. Nous sommes gentiment pris en charge par une infirmière puis par un jeune médecin très sympathique. Le temps d’évaluer l’ampleur des dégâts, quelques palpations, quelques plaies nettoyées et désinfectées et nous voici rassurés. Nous craignions notamment pour Lila qui se plaignait de douleurs près des côtes mais finalement rien de grave, des bleus et de quelques plaies. Nous voici repartis, un quart d’heure plus tard, nos médicaments en poche, direction la Guest House pour un bon petit déjeuner. Bravo et merci, pour le système de santé laotien, efficace, rapide et peu onéreux. On s’était presque vu écourter le voyage pour un retour précipité en métropole… on s’en sort vraiment bien.

Evidemment, on oublie la petite virée en mobylette, prévue pour la journée. On s’en tiendra à regonfler le moral des troupes et soigner les bobos du jour, en allant piquer une tête dans la rivière et regarder les montgolfières s’élever au dessus de nos têtes ( à peine 10m au dessus des toits de la ville )

Il est temps, à nouveau, de boucler les sacs et de repartir encore un peu plus au nord, direction Luang Prabang, pour une dernière halte ‘’culturelle’’ au Laos.

Le trajet en bus, reliant Vang Vieng à l’ancienne capitale royale, sera probablement le plus éprouvant que l’on ait connu. Neuf heures de montagne, de cols, de lacets, de coups de frein, de nid de poules, d’asphalte défoncé, nous ferons passer un mauvais moment. Les enfants, en routards aguerris prendront sur eux et seront d’une patience exemplaire. En chemin, nous sommes frappés par ces brumes qui recouvrent bon nombre de forêts environnantes.

En effet, depuis le nord du Cambodge, ce sont des centaines d’hectares de forêt que l’on voit partir en fumée. Le paysage est obscurci, les yeux rougissent, le nez s’irrite, la gorge se charge. La saison du brûlis bat son plein. En Mars et Avril, avant le retour de la mousson, les paysans font bruler tout ce qu’ils peuvent, afin de pouvoir récupérer du bois de chauffe et de dégager de grandes zones pour y installer des champs (de manioc notamment) ou des fruitiers (bananiers essentiellement). On sait malheureusement que cette technique fonctionne les premières années, mais que très rapidement les sols sont lessivés et appauvris au point de ne plus rien donner, que cela favorise l’érosion des sols qui amplifient les problèmes climatiques (glissement de terrain, inondations), sans parler de la destruction d’écosystèmes complets, mais cette pratique a la vie dure. C’est ainsi qu’entre deux zones de végétation dense, on trouve des montagnes pelées, ravagées par les flammes, appauvries par les eaux, et aujourd’hui incapables de produire quoi que ce soit.

Après notre éprouvant trajet, nous arrivons à la nuit tombée, à Luang Prabang. Une fois installée dans une ruelle paisible du centre ville, nous partons à l’assaut du marché de nuit, pour se trouver un bon dîner bien mérité. Retour en force à la civilisation et à la société de consommation, on se croirait au Cap d’Agde au mois d’Aout… heureusement, nous trouverons un super petit resto, nous rappelant nos soupes de Puzhehei.

Le lendemain, nous partons à la découverte de la ville et de ses nombreux vestiges, tantôt des temples très bien préservés, tantôt de belles demeures coloniales. La classification au patrimoine mondial de l’UNESCO impose un certain standing et on sent les douze années consacrées à la rénovation et restauration de la ville, c’est tout beau, tout propre…un peu trop peu être.

Nous retrouverons en ville, une famille française, rencontrée un peu plus tôt à Kratie au Cambodge. Nous passerons avec eux, quelques soirées sympathiques, autour d’une crêpe au chocolat (la civilisation n’a pas que du mauvais) ou d’un verre de Pastis…(une grosse envie en voyant la bouteille sur un étal). Nous aurons l’occasion de faire quelques excursions ensemble, notamment, la visite du Palais Royal, ainsi qu’une journée aux chutes de Huang si ? Dans une forêt luxuriante, on découvre une belle cascade de quelques dizaines de mètres, plongeant successivement dans plusieurs bassins bleutés. En prime, une réserve comprenant une trentaine d’ours rescapés du braconnage. Encore une journée agréable, entre plongeons, baignade, marche en forêt. Lila et Milo appréciant de pouvoir se faire de nouvelles copines, Ilda et Zélie, âgées respectivement de 13 et 6 ans.

Il ne nous reste plus qu’à effectuer le trajet de Luang Prabang à Houai Xai pour rejoindre la frontière thaïlandaise et quitter définitivement le Mékong, qui nous aura accompagné depuis maintenant près de deux mois.

En guise d’adieux, nous effectuerons le trajet en bateau, pendant deux jours, avec une halte pour la nuit dans le village de Pakbeng. Nos compagnons de route sont également de la partie. Cela rendra le temps moins long, notamment pour les enfants. Pendant ces deux jours, nous pourrons admirer la force et la diversité de ce superbe fleuve. Malgré la saison sèche et un lit très bas, on sent la vigueur du fleuve, de ses rapides et on peut lire quel doit être son niveau lors des crues. Les paysages autour sont superbes, malheureusement trop souvent ponctués de brouillards causés par les feux de forêt. La vie aux abords du fleuve est moins trépidante que plus bas, dans le delta, du fait des crues du fleuve bien plus importantes dans cette région. Ici pas de villages flottants, mais de petits villages perdus dans les hauteurs et cachés sous les bananiers et palmiers. Mais nous y voyons des choses toujours aussi étonnantes et captivantes ; des orpailleurs accroupis avec leurs tamis, aux enfants nus jouant sur les berges, en passant par les taxis rapides qui nous croisent (comprenez des pirogues équipées de gros moteurs ultra rapide et dont les passagers portent souvent un casque de moto intégral pour se protéger des embruns), quel spectacle.  Nous verrons même deux éléphants que nous croyions sauvages, mais en regardant les photos de plus près, nous verrons que leurs pattes sont entravées.

la culture sur brulis encore et toujours

les orpailleurs

la moto du Mékong, ou comment faire en 7h, ce qu'on a fait en 2 jours !!!

Nous arriverons enfin Huay Xai, frontière avec le Thaïlande pour manger notre dernier laap… Comme on dit ici, Sokdee Laos.